Mijn naam is Karel Sterckx. Ik ben socioloog, wildernisgids en begeleider van regeneratieve leiderschapstrajecten.

Als ik vandaag terugkijk, besef ik dat de rode draad in mijn werk al veel langer aanwezig is dan ik me toen bewust was. Al van jongs af aan voelde ik me aangetrokken tot natuur, avontuur en de vraag waarom mensen zich ontwikkelen zoals ze doen. Pas veel later kreeg die intuïtie een taal. Eerst via de sociologie, daarna via ervaringsleren, de wildernis en uiteindelijk regeneratief leiderschap.

Wat vandaag samenkomt in KSI Expeditions is dan ook geen nieuw idee, maar de uitkomst van een zoektocht die zich over meer dan twintig jaar heeft ontwikkeld. Niet volgens een vooraf uitgestippeld plan, maar stap voor stap, gevoed door praktijkervaring, opleidingen, ontmoetingen en een blijvende nieuwsgierigheid naar hoe mensen, organisaties en levende systemen met elkaar verbonden zijn.

Mijn opleiding sociologie gaf me een eerste kader om naar die verbindingen te kijken. Ik leerde begrijpen hoe gedrag niet alleen ontstaat vanuit individuele keuzes, maar ook vanuit relaties, context en de systemen waarin mensen leven en werken. Die systemische blik vormt nog steeds de basis van alles wat ik doe.

Tegelijk groeide mijn maatschappelijke betrokkenheid door jarenlang vrijwilligerswerk in de jeugdzorg. Daar zag ik hoe bepalend context kan zijn voor de kansen die mensen krijgen, maar ook hoeveel verschil een betekenisvolle ervaring of een vertrouwensrelatie kan maken. Die jaren hebben mijn overtuiging gevormd dat leiderschap nooit losstaat van maatschappelijke verantwoordelijkheid. Ze liggen ook aan de basis van mijn ambitie om via KSI Expeditions natuurervaringen toegankelijk te maken voor jongeren die daar anders weinig of geen kansen toe hebben.

Die maatschappelijke betrokkenheid vond een natuurlijke aanvulling in mijn jarenlange engagement binnen outdoor adventure education en ervaringsleren, onder meer bij Nature vzw. Daar ontdekte ik hoe krachtig leren kan zijn wanneer mensen uit hun vertrouwde omgeving stappen en zich verbinden met elkaar, met de natuur en met een nieuwe context. Het bevestigde mijn overtuiging dat de meest duurzame inzichten zelden ontstaan uit een presentatie of een theorie, maar uit ervaringen die mensen werkelijk raken.

Vanuit die interesse bleef ik mezelf verder ontwikkelen. Ik volgde een opleiding tot natuurcoach en trok vervolgens naar Finland, waar ik werd opgeleid tot International Wilderness Guide. Sindsdien begeleid ik al jarenlang meerdaagse expedities in Scandinavië. Vooral mijn werk in het Inari Sámi Homeland heeft mijn manier van kijken blijvend veranderd. Daar leerde ik de wildernis niet alleen kennen als landschap, maar als een levend systeem waarin afhankelijkheid, wederkerigheid en aandacht geen abstracte begrippen zijn, maar dagelijkse realiteit.

Een belangrijk deel van die praktijk ontwikkelde zich binnen Bold Expeditions, waar ik vandaag nog steeds met veel overtuiging als wildernisgids aan verbonden ben. Die samenwerking heeft me de kans gegeven om mijn begeleidingsstijl te verdiepen, honderden dagen in de wildernis door te brengen en voortdurend te blijven leren. Die loyaliteit draag ik nog steeds met trots mee.

Parallel aan mijn werk in de wildernis groeide ook mijn engagement voor regeneratief leiderschap. Als alumnus van het eerste cohort van de Regenerators Academy ben ik al jaren actief bezig met de vraag hoe leiders en organisaties opnieuw kunnen leren handelen als onderdeel van levende systemen. Regeneratief leiderschap is voor mij geen managementmodel of een nieuwe trend. Het is een dagelijkse praktijk van aandacht, verantwoordelijkheid, wederkerigheid en voortdurende ontwikkeling.

Die praktijk blijft zich ook vandaag verder verdiepen. Ik werk aan academisch onderzoek naar de rol van de niet-lokale wildernisgids binnen regeneratief toerisme en ontwikkel mee ideeën voor Europese projecten rond outdoor learning, ervaringsleren en sociale inclusie. Voor mij zijn onderzoek en praktijk geen afzonderlijke werelden. De praktijk roept vragen op, onderzoek helpt die vragen verdiepen, en de inzichten vinden opnieuw hun weg naar de expedities die ik begeleid.

KSI Expeditions is de plek waar al die verschillende lijnen samenkomen. Hier breng ik mijn ervaring als socioloog, wildernisgids, natuurcoach, begeleider en onderzoeker samen in een eigen benadering van regeneratief leiderschap. Niet omdat ik geloof dat ik alle antwoorden heb, maar omdat ik ervan overtuigd ben dat de belangrijkste vragen pas zichtbaar worden wanneer we opnieuw leren kijken naar de relaties waarvan we deel uitmaken.

Ik geloof dat leiderschap niet begint met controle, maar met aandacht. Niet met het beheersen van systemen, maar met het leren begrijpen ervan. En niet met individuele prestaties, maar met de bereidheid om verantwoordelijkheid op te nemen voor het grotere geheel.

Dat is de reis waarop ik mensen uitnodig.